苹果将软件发布数目位列第三的开发者逐出软件商店

编译自此文;原文作者:Gagan Biyani

在经历了 Google Latitude 改版 与 Google Voice 下架的事件后,苹果再一次做出令人惊讶的决定:将一个名叫「忍者字典」的英英辞典下架,理由是包含「令人不快」的词汇。忍者字典是 iPhone 平台上非常优秀的辞典之一,它小巧、高速、能在同一页面上显示多个词汇,价格也不高。它的内容基于权威精准的 Wiktionary 而不是大多数辞典采用的 WordNet 。这些「令人不快」的词汇在其他辞典中也有存在,而且忍者字典已经标注了「十七岁以下不宜」。苹果一再对优秀应用大开杀戒,而现在他对垃圾软件也开始强硬起来,那么它的审查标准究竟是什么呢?

几个星期以来,苹果因为拒绝 Google Voice 以及与它相关的软件上架而备受谴责。这些都是非常实用、成熟的软件,许多人很依赖它们,许多人也因此对苹果的做法不太满意,这其中就包括了 TechCrunch  网站的创始人迈克尔·阿灵顿(Mike Arrington)。但如果苹果对毫无价值的应用程序大开杀戒的时候人们会怎么看呢?有一位名叫哈里德·谢克(Khalid Shaikh)的人开发了 900 多个用处不大的软件。现在苹果打算试试这趟浑水,他们撤销了哈里德的许可证。

哈里德·谢克以令人质疑的方式从软件商店里取得了大量的财富,在不到 9 个月的时间里,哈里德和他的 26 人小组 (他们中大部分人在巴基斯坦)发布了 943 个应用程序,如果按照每天发布 5 个应用程序计算,这需要整整发布 6 个月。这些程序全部通过了苹果的审查系统,虽然其中有一些程序经过了 6  周的审查(到底审查了什么?),但最后他们都顺利上架了,而且有许多人购买了这些软件。哈里德拒绝透露赢利情况,但我们根据他的只言片语判断,每天收入小几千美元是不成问题的。一直到上周五,他还在不断的享受着这些软件为他带来的稳定收入,不过 7 月 24 日哈里德正式被逐出软件商店,没有警告也没有预先的通知,苹果撤销了他的开发者许可证,并要求他删除所有已经发布的程序。

在连续 9 个月时间里,苹果接受了哈里德与他的小组提交的 900 个应用程序,然后在几个月后又意识到自己的错误,并且要他删除这些应用,这不免让人觉得有一些奇怪。我并不是说哈里德的程序是有价值的,也不想争论这些应用为程序商店增添了多少贡献。我只是认为苹果这样翻脸不认人的做法无疑让人很难信服。苹果在发给哈里德的邮件中指称他侵犯了著作权与知识产权。可以几乎肯定的是哈里德侵权了:这些程序只是简单的打包网络上的资源,然而苹果却一而再再而三的接受了它们。

苹果声称他们向哈里德质询了 100 多个程序,而且他们也一直在提醒哈里德,但仍然接到许多用户对这些程序的抱怨。很明显,苹果不愿意(也没有必要)将所有精力投入于确定每一个软件是否合法上。而苹果实际上承担了著作人与开发者之间调解人的关系,它以是否侵犯著作权为标准来判断一个程序可否上架,这相当于向开发者释放了一个信号:那就是在未来,苹果将会加强对应用程序的监管。即使苹果在这件事中没有做错什么,可是以此为审查标准,那么如何解释之前对 Google Latitude 和 Google Voice 所做的呢?

前文说过,哈里德的程序的质量和价值都不高。他在电话里也表示,他并不想创造那些特别有价值的应用,他喜欢那种「价值不高」但「更能赚钱」的软件。因此,与大多数开发者致力于 1 至 2 个售价 0.99 美元的软件所不同的是,他把目光转向了成百上千个每份售价 4.99 美元的软件上。这些程序大多是针对某个特定的话题展开,例如「美军新闻」和「护肤新知」要价 5 美元,内容则都摘抄自互联网。他精通搜索引擎优化,并在程序商店里用此来寻找目标客户,许多人受骗上当后纷纷质疑这些程序的价值,一些开发者同样因此而倍感愤怒。有用户反应一个名叫「美摔新闻」的程序不仅更新来自世界摔跤娱乐 (WWE) 的信息,他还收到了迈克尔·杰克逊的突发新闻。哈里德说他测试了所有等待提交的程序,令人很难相信的是,这群每天提交 5 个程序的开发者们会有效的测试每一个软件。

由于他的所有程序都下架了,因此我们无法在 iTunes 看到它们。但幸运的是,有一个名叫「软件顾客」的网站保存着来自官方应用商店的数据,搜索结果显示了 854 款哈里德开发的软件,这其中有「性感女神:奥德丽娜·帕特里奇 (Audrina Patridge)」,这款售价 4.99 美元软件的所有内容就是从网络上复制而来的 5 张电视剧「群山」中明星的照片。是的,一张照片 1 美元!剩下的几百个程序也大多如此,比如「顶级性感男人」和许多新闻更新软件。而哈里德不是唯一这么做的人,亮屋实验室(Brighthouse Labs)更是发布了接近 2000 款每份售价 0.99 美元的软件,它看上去也如同哈里德一样「成功」,两者所用的伎俩也是差不多的。

哈里德与亮屋实验室的商业运作都显得很粗糙,我甚至找不到亮屋实验室的官方网站。如果在 Google 上搜索哈里德·谢克,虽然正确结果出现在第二位,但由于整个网站没有任何有关哈里德的字眼,因此很难将这家名叫完美果敢 (Perfect Acumen) 的公司与他联系在一起。除此之外,这家公司提到,苹果、美国电话电报公司 (AT&T) 、微软、英特尔、惠普都是他的客户,当我就此事征询哈里德的时候,他说这个网站与他创办的 iPhone 软件公司无关,微软、英特尔等公司是他们之前的客户。其实问题并不是在于哈里德没有合适的网站,而是对于发布了 900 个包含众多臭虫的开发商来说,提供一个售后服务邮箱是非常有必要的。实事上哈里德也有提供邮箱,只不过当你急切的发送了一封求助邮件后,等待你的将是自动生成的他们在新德里的公司招聘人员的信息。

这个问题反应了苹果软件商店审查机制与开发方式的众多问题。准确的说,连苹果自己也不知道确切的标准在哪里。它反复无常、颠倒规则,它允许同样有版权侵犯行为的亮屋实验室发布了 2000 款软件,它接受了哈里德,又一下子将他扫地出门。这些把商店里塞满了垃圾软件的人大获成功,而那些长年累月辛劳工作的开发者却所获无多,这对于开发者的打击性是非常大的。另外,产生这样结果还应该部分归咎于不完整的用户评价系统。