苹果低调投资眼动仪公司 Tobii

在收购兼并方面,苹果一向极尽低调之能事,当然,比起它的很多硅谷同侪,比如思科和谷歌,苹果的收购也算得上极少。

我们能粗略数出来的: Casady & Greene、CoverFlow、P.A. SemiEditGridLalaQuattro可能收购 iCall……以及很可能是乔布斯本人投资的 Aviary

我在之前曾经写过:

苹果一向有对小公司、小产品点石成金般的收购能力:2000 年时,苹果买下了一家叫 Casady & Greene 的公司及其产品 SoundJam MP 的所有权,这个仅涉及三名员工的收购在不到十年之后成为年收入 40 亿美元的 iTunes;2001 年,他们招纳了一个怀揣音乐播放器创意的前菲利普员工,这个叫 Tony Fadell 的年轻人搞出了最初的 iPod; 2006 年 7 月,一家名为 Steel Skies 的设计师做了一个名为 CoverFlow 的呈现 iTunes 音乐的专辑封面的小产品,2 个月内就被苹果收购并整合进入 iTunes,甚至将此技术一路应用到其 OS 的文件管理中。
今天我们听到了这方面的最新故事:苹果战略投资了瑞典眼动仪公司 Tobii

比起苹果目前所在的几个领域——电脑、手机、音乐播放器、电视、互联网——眼动仪显然是一个过于细分的市场了,它主要用于认知科学、心理学和医学等学术研究,以及网页可用性测试。

但是, Tobii 是一家非常独特的公司:市场上其它的眼动仪都需要用户带上一些仪器,以监控被测试者的注视时间、注视顺序和回视次数等眼动指标,但 Tobii 的产品不需要用户佩戴任何辅助仪器,直接依靠红外线捕捉目光即可知晓用户的眼动信息。网上能够查到的说法:Tobii 「眼动仪内置广角摄像机和近红外发射系统,能够在完全自然的状态下记录人们的眼动轨迹、面部表情和声音」(因为我本人并未使用过这一产品,如果您有亲身使用体验,请不吝赐教)。

Tobii.png

这意味着什么?

即使在其官方网站上, Tobii 也不讳言:「眼动技术可以用于交互:只是用眼看看,人们即可操控电脑或让某事发生」。

这一想法由来已久,一个名为 COGAIN(Communication by Gaze Interaction)的机构亦曾做过一个相关研究:用眼睛来操控《魔兽世界》(YouTube 上的视频)。当然,这一技术也有明显的挑战:眼睛看到并不意味着有所举动,如何「确认」就成了一个问题。目光的流动非常多,像鼠标一样确定一个具体的位置似乎并不容易。而且,正因为人们观察事物的方式不同,这世界才有不同的视角,为依顺技术而接受相关训练,多么无趣?

但很显然,这笔投资对于苹果而言是战略性的,如果它能够找到一种非常好的方式将眼控加入到未来的操作系统、未来的电脑和未来的手机中,它将何其颠覆性?

说道未来的用户交互,最近一段非常流行的视频不可错过: