【本文是 App Store 系列的第四篇，作者：Craig Hockenberry 】

译者注：作者 Craig Hockenberry 是一位非常优秀的 iPhone 应用开发者，现在 Iconfactory 工作，参与开发了包括 Twitterrific 、Frenzic 等在内的许多广受欢迎的 iPhone 应用。本文是他写给乔布斯的一封个人邮件，原载于他的个人博客 furbo.org 。

Dear Steve

作为一名自 App Store 一开放就加入的 iPhone 开发者，我开始看到一种让我担忧的趋势：开发者们为了获得在 iTunes（App Store）上最有利的展示位置，不惜把应用的价格尽可能降到最底线的价格。而这些不断增长的 99 美分的“铃声应用”影响到了我们的开发工作。

与许多其他的开发者不同，我并不会给你“该如何做”的建议：你和你的团队完全能够独自解决这些问题。不过，我想给你一些我的观察：这些“铃声应用”是如何影响到我们的工作的。

我们的两个应用，Frenzic 和 Twitterrific 在 App Store 上获得了非常棒的成功。Frenzic 正在 What’s Hot 热门排行榜上，而 Twitterrific 同时登上了 iTunes 2008「最火免费软件」和「最火收费软件」应用排行榜。我们还再今年的 WWDC 大会上获得了 Apple Design Awards 奖。这些都来之不易，但我们学到了为 iPhone 开发出牛逼应用软件的经验。

现在的问题是，怎么为这些软件买单。

关于 iPhone 应用开发，我们有许多很棒的创意和想法。但遗憾的是，我们现在没法去实现那些更酷（更复杂）的想法。相反，我们正在开发的是那些“99 美分”应用的项目，它们会短暂的爆发流行，但它们的寿命十分有限。当前的市场状况决定了“铃声应用”会不断出现。

在开始任何一个新 iPhone 项目开发之前，我们都会研究数据并评估我们投资的补偿风险。平均每位开发者和设计师的成本大约是每小时 150-200 美元。拿“三人一个月”的项目来说，我们假设开发成本大约是 8 万美元。要达到盈亏平衡，我们就得售出 11.5 万份应用。如果应用的创意非常好，外加在 iTunes 上有几个星期的有利展示位置，达到这样的销量也并非不可能。

但是，如果我们要讨论的是一些更大的项目：要 6 个，或者 9 个人花 1 个月时间的项目，会怎样呢？那分别相当于 15 万或 22.5 万美元的开发成本，意味著要 21.5 万或 32.2 万份的销量才能盈亏平衡。除非能达到白热化的程度，每天销售 10-15 万份，并且持续几周时间。否则，那是不可能发生的。对我们来说，那样风险太大了。

而如果要保证开发成本，提高应用的价格，也就意味著难以进入 Top 排行榜（你正在与大量的低价应用竞争）。你还得忍受这样的现实：短期内很难赚到许多钱，所以这期间你得自己找到收入来源。

这也是为什么我们会去开发那些简单、便宜的应用，而不是更复杂、昂贵的应用。这并不是我们喜欢的选择，但却是财务保证的选择。

我同样担心的还有，开发者能够“最终大赚一笔”的日子已经不长了。App Store 的应用数量已经超过 1 万，看上去像是一群野猫在打架，抢着进入Top 100 排行榜。如果以后 App Store 的应用数量达到了 2 万、10 万 会怎样呢？应用的数量还在不断增长，希望设备和用户的数量也能够达到同样的增长率。

我们并不害怕竞争。事实上，我们欢迎通过这种方式来改进我们的产品和生意。但我们希望的是，如果我们能够开发出非常 NB 的应用，应该有一种方法让我们从竞争中脱颖而出，而不只是通过最底的价格。

我曾考虑过，是什么导致应用的价格急速下滑到 99 美分。我的看法是，因为我们的产品从视觉判断上来说，是“不可视”的（人们无法像购买实物产品一样，一眼就判断出产品价值的高低）。我曾见到有用户抱怨 4.99 美元的应用是多么“贵”，他们认为应该更便宜些。但当他们走进星巴克，他们会有这样的想法吗？对于这种态度的差异，我唯一能够找到的理由是：用户只能通过应用截图和质量评估（几颗星）来判断应用的价值。但人们很容易在那些（从截图和评价方面）看上去很棒，但安装之后却发觉很差的应用上浪费钱。

我们的产品让用户乐于使用，你也知道，用户愿意为优质的产品付公道的价格。 而优质来源于成本，这也是我们愿意付出的。但问题是，要让人们真正认识到 2.99 美元的应用要比 0.99 美元的垃圾应用价值高三倍以上。

我同样还担心，低价位将会限制应用在这一平台上的创新。当然，也有一些应用，比如 Ocarina 和 Koi Pond ，它们非常酷，也很便宜。但是，我们何时才能看到这个平台上的应用达到另一个更高的水准？像 spreadsheets之于 Apple II 、desktop publishing 之于 Mac 那样。（可能会有人争辩称 Safari 已经完成了这样的创新。但我仍然认为，会有第三方应用能够带来同样的创新和突破。）

如果 iPhone 上诞生只要 99 美分的杀手级应用，那再好不过了。但考虑到我上面的那些数据，我觉得可能性并不大。

感谢您的时间和关注。我希望这些信息能够有所帮助。

诚挚的问候！

Craig Hockenberry