有一家很牛的公司，体积比微软小，但一直跟那个软件业巨无霸竞争。它的名字是 5 个字母，A 开头，E 结尾。
是的，其实答案有两个：Apple，还有 Adobe。
著名技术评论家 Robert Cringley，前不久预言说，苹果最终将不可避免地收购 Adobe。
因为，若收购成功——
- 苹果将由此在数字内容的创作和发行上获得全球统治地位——这是苹果整个公司的发展方向。
- 收购 Adobe，将使苹果成为一家真正的跨平台公司。
- Flash 与 QuickTime 联手，那基本上其他视频标准就没得玩了（比如那个死而不僵的 Windows Media）。
他的分析和评论极有道理，里面还提到了一个好玩的小故事，让我们知道了 iTunes 对于苹果的真正意义是什么，苹果为什么迟迟不给 Mac 配蓝光光驱，以及苹果的真正发展方向是什么。
点击下面链接或本帖标题，可进入阅读 Robert Cringley 的卓越分析（摘译）——
大概在 18 个月前，一个苹果员工在内部会上问乔布斯：苹果在企业市场上如何定位？乔布斯回答说：苹果不做 IT 生意，你要是在这方面有所追求，就辞职去 IBM 或者惠普找工作吧。乔布斯说，苹果是一家“内容创作”（content creation）公司，既有针对消费市场的 iLife，也有针对专业市场的 Final Cut Pro。如果说苹果的技术也能为某些企业带来动力的话，那也应该是图形、媒体和娱乐领域的公司。
苹果拥有强大的专业软件，但其实这部分业务的收入刚好打平成本而已，因为苹果的利润全部来自与这些软件相关的硬件。
举例来说，去年苹果就从 Silicon Color 公司收购了一款用于视频色彩调校的 FinalTouch 软件。苹果将此软件更名为 Color，再增加了一些功能，然后就加进了苹果的顶级视频套件 Final Cut Studio 里去。FinalTouch 原本单卖是 2.5 万美元一套，但现在却免费集成在了 Final Cut Studio 里面。这对于苹果视频软件领域的竞争对手——比如 Avid——来说，无异于当头一棒，因为 Avid 没有可以用来赚钱的硬件业务。这种硬件-软件的双击（one-two punch）战略，正是苹果统治了媒体创作市场的原因，同样这也说明了，认为苹果终将把 Mac OS X 操作系统授权给其他硬件厂商的观点是错误的。
当然，内容创作一直都是苹果业务的核心，自打 LaserWriter 和桌面出版系统问世以来就存在了，这并不新鲜。但新鲜的是，苹果在内容发行（content distribution）领域里扮演的角色。QuickTime 让苹果涉足视频创作领域，而 iTunes 则让苹果踏入了潜力更大的视频发行市场。从创作到发行之间的变化，对于理解苹果目前的战略甚为关键，并且将专业软件置入了一个反直觉的回授回路（a counterintuitive feedback loop）。Final Cut Pro 原本只是有助于拉动苹果的硬件销售，现在则更进一步有助于内容通过 iTunes 发行。
我举个例子来说明我的观点。在选择什么格式作为下一代高清 DVD 标准时，苹果很早就加入了蓝光阵营。但出于某种原因，苹果一直没有推出任何一款内置了蓝光光驱的电脑。当然，HD DVD 光驱它也没做。究竟何故？作为视频创作软件的头牌厂商，苹果怎么可能同时无视蓝光和 HD DVD？这是因为乔布斯认为，高清视频最合逻辑的发行格式，是通过 iTunes，而不是一张光盘——不管什么标准。现在，东芝和 HD DVD 显然已经现出输家面相了，苹果也许会被迫为 Mac Pro 机器提供选配的蓝光光驱，不过我现在还没听到这方面的任何小道消息。乔布斯更愿意彻底废除光盘发行的模式，他已经让苹果为这一天做好了准备，也许还会再花点成本来宣传一下。
乔布斯会怎么用公司账上的 150 亿美元现金储备？难道只是挣可怜的 5.27% 的银行利息？比我聪明得多的人，多年来都在想，嗜血的乔布斯可能会让苹果并购哪些企业。苹果-迪士尼、苹果-Google、苹果-TiVo，甚至苹果-Sun 都有人提了出来。但对我来说，唯一靠谱的选择，是苹果-Adobe。
Valleywag 的 Owen Thomas 最近说，Google 的施密特和苹果的乔布斯互相是对方公司董事，这让 Google 足可向苹果施加极大影响力。他甚至说 Google 控制了苹果。不太可能。这个看法很有意思，但方向如果掉过来也不错（甚至更正确）。Google 的游戏方案（game plan）比苹果少得多了。比如说，Google 内部就没有一个乔布斯这样的人。施密特在 Novell 失败了，证明了他不是乔布斯那样的一个强势领袖，因此他将 Google 变成了一家即使有弱势领袖也可以自己走向成功的公司。
苹果用不着和 Google 合并，因为苹果想要什么，Google 都已经悉数奉上了，而且乔布斯也不可能成为合并后的新公司的最大股东，甚至前三大股东都排不上。这观点不提也罢。
我认为，真正会发生的是苹果买下 Adobe，这会让苹果立即获得数字内容创作领域里的全球统治地位。收购后，Adobe 现任 CEO Bruce Chizen 会立即下课。为什么？看守 CEO 早都就位了。乔布斯一向将 Adobe 联合创始之一的 John Warnock 视若其父，Warnock 和联席董事长 Chuck Geschke 早就对 Adobe 的日常经营失去了兴趣。收购 Adobe 将让苹果进一步成为一家跨平台的公司。两家公司的专业软件可以合并后，放入未来苹果公司的 Adobe 部门，这样它们还可以在一部分市场上联合提价，让专业软件业务有大利可图。但更重要的是——别忘了促进内容发行能力才是整个合并的目的——Flash 和 QuickTime 合并后，将让其他所有视频标准（比如 Windows Media）一无用处。
如果这个收购真的实现，就应该是在 2008 年，而 Avid 和微软则会保持竞争，因为司法部和联邦贸易委员会反对它们的合并。