Android 前传

人造人,欢迎来到这个世界!

虽然这个站点叫做 Apple4.us,但这并不代表着我们只拥护苹果的产品。如果说我们拥护什么,那就是创新的、精彩的、性感的技术和产品——非常希望 Android 在不久之后能名副其实加入这个名单。

因为 T-Mobile 的官网还没有放出足够诱人的照片,而在接下来你应该能看到铺天盖地的相关照片,我只选了一张较小但能够一窥其样貌的照片。黑色的 HTC Dream,目前也叫做 T-Mobile G1。

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它是否好看见仁见智,但它真的很容易让人想起那款叫做 Sidekick 的手机,比如这款

没错,侧滑 QWERTY 键盘是显而易见的相似之初。恰好,Sidekick 之父,正是现在 Android 的负责人安迪·鲁宾(Andy Rubin)。

鲁宾是个硅谷著名的 geek。他家的“门铃”是硅谷最昂贵的玩具:一个视网膜扫描仪。鲁宾老师说,这样比较方便我对付事后来闹事的前女友……如果扫描仪不认识你,会有一个机器手,用一把玻璃锤子去敲锣。除此之外,鲁宾还喜欢 Scooter,喜欢遥控直升飞机,当然了,他喜欢机器人,所以你也不难想象 Android (黄继新在去年 Android 发布后,就给它译为“人造人”)。

对于这么一个曾在苹果和微软公司工作过的开发狂人,还有什么比自己开发一部手机更有挑战性吗?

1999 年底,鲁宾开发了 Sidekick,它的核心功能就是上网。而在谷歌创业之初,鲁宾就把它设为 Sidekick 的默认搜索引擎,这让流量还没有超过 Lycos 的谷歌很受用。而拉里·佩奇(Larry Page)和塞尔盖·布林(Sergey Brin)这两个技术迷也从 2002 年就腰别 Sidekick 招摇过市。

虽然 Sidekick 口碑甚佳,但这家叫做 Danger 的公司经营上并不成功,2004 年时,鲁宾被董事会换掉了。随后,他辞职重新创业,新公司就是 Android。

2005 年, 鲁宾去找到谷歌的创始人之一佩奇,问对方有没有意向合作。虽然是在谷歌的办公室见面,佩奇还迟到了,但谈及移动领域,话题很容易找到。

很显然,一向在公司内宣扬 think big 和 change the world 的佩奇,早就关注过移动市场:他觉得目前的手机还不够好用——就像布林在 2001 年时就想做浏览器一样。当然了,如果谷歌不能在年销量 10 亿台的手机市场抢占未来的山头,它在互联网时代的统治性地位显然会被动摇。事实上,佩奇承认,他很担心微软,如果未来智能手机成为市场主流,而 Windows Mobile 找到方法取得市场主导权,谷歌和微软的竞争就会很艰难。

就这样,谷歌收购了 Android,收购价约为 5000 万美元。而 Danger 也在 2008 年 2 月卖给了微软,价格为 5 亿。所以有一位谷歌的中国区高层跟我说,仅从战略角度,Android 已经成功了:它让 Symbian 免费,让微软腹背受敌,还消耗了微软的现金。

但得承认,之后的三年里,Android 的开发速度相对缓慢。即便到了今年年中,鲁宾给《Wired》杂志的记者丹尼尔·罗斯(Daniel Roth)演示原型机时,只一分钟就电池挂掉,记者则深感失望。但是,相信今天我们所看到的,已经是完全不一样的一款产品。