我们已经翻译过很多篇 Bob Cringely 的文章了，在我看来，他是美国科技业最好的评论者之一。现在他每周写一篇评论，有人愿意把这个翻译工作承保下来吗？
作者：Robert X. Cringely
译者：Mu ([email protected])
对我而言，能用摩尔定律分析一个非信息技术产业并不常见——若还能将它与微软联系起来则更为少见——所以我愿意试一试。下面就是太阳能电力工业能告诉我们关于微软的一些事：
其实关于摩尔定律最棒的一点，是银行里推荐你长期存款的女士所谓的“复利产生的奇迹”。每18个月制造成本减半，对最初的几年并没有太明显的影响，不过减半再减半持续下去会实实在在地降低开销，最终让拥有优秀性能的产品变得十分廉价。以上观点可以解释为何你的iPod所拥有的计算能力超过——大大超过了——阿波罗登月计划对计算能力的要求。这个理论适用于所有硅基光刻（silicon-substrate photolithography）应用，而非仅指电脑芯片。比如，它对硅质太阳能电池（solar cell）也同样适用。
太阳能电池有不同种类，有些是和电脑芯片一样的晶体硅，其他则采用了非晶硅，不过所有品种都受益于摩尔定律。事实上对太阳能电池而言很有利的一面是它们能利用电脑淘汰下来的技术。因此每当英特尔或AMD建立一条新的产品线时，它们的旧机器还可以卖给太阳能业。看看今天那些应用广泛的圆形太阳能电池你就会注意到它们更薄更小的版本曾流行于15-20年前的硅谷。这绝非巧合。
摩尔定律在太阳能产业应用必然导致的结果就是，我们能看到在不远的将来，你家屋顶产生每一瓦特电力的成本将会趋近于从电厂传递来同等电力的成本。当然那也意味着在那18个月之后，每瓦特电力的成本将降至电力公司所提供的一半——这将彻底改变能源业。
我被告知，那一天到来的时间是七年之后。请想一想这会对电力公司带来怎样的影响！我们为什么还要继续从它们那儿买电呢？我们也许可以把它们当作一个巨大的蓄电池或阴天时的备用设施，但如果我们自己可以在家里更便宜的发电，为什么我们还要用电力公司？你可以打赌这是电力业正在问自己的问题。
对电力公司来讲这种霉运是双重的，因为不仅用电会变得便宜，理论上说今后安装太阳能电池板的成本也会比现在显著的降低。假如今天装修一间房屋的平均费用是四万美元而许多人无力支付的话，万一它变成一万美元会怎样？这就是让那些比老百姓更有钱去投资的电力公司寝食难安的原因。不过一旦安装太阳能电力变得相对便宜（一辆很漂亮的雪地摩托车或装修一间浴室的价格），我们会看到大量用户的“跳槽”，电力公司心里十分清楚这一点。
那么电力公司们该何去何从？他们可以给我们提供多于一个普通家庭屋顶上能发的电。这就是为什么本周电力研究院提议让大家使用混合动力汽车。他们称那可以节省数以十亿桶计的石油、减少温室效应气体的排放、清洁空气……噢对了，需要能比太阳能电池产生电量更多的电力，真是谢天谢地。
那应该会解决问题——暂时性的。摩尔定律是无情的，你知道，电力公司所扮演的角色在接下来的十年会发生戏剧性的变化。在我能见的范围内，会出现强者通吃的局面。
但这和微软有什么关系呢？
这就将我们带入了 Windows Azure（2008年10月27日微软发布的云计算产品）这个话题，其实几周前我第一次提及它时它的名字还是 Windows Cloud。与其他微软战略相似，Windows Azure 是对外部竞争压力的回应。这很重要，非常重要。以下是我的一个微软线人在 Azure 亮相之前所做的解释：“云计算那玩意儿可不仅是又一个企业产品。它会影响所有事——所有的业务部门，无论个人消费者还是企业级客户——都得找到他们在云计算体系中的位置。转移到云计算战场有点类似于当初 1990 年代末逐鹿互联网。它改变了公司的前进方向并影响了我们所做的一切。”
喔，那可是件大事！尽管基于微软本周的申明，我认为整个 Windows Azure 只是微软在努力销售在线服务,或为那些依赖 SQL 的小公司降价。不过一个更得体的说法是它可能意味着微软承认了用户最终会摆脱具体的终端操作形式。简而言之，Windows Azure 是微软为Windows 7 出现类似 Vista 失败的可能性所做的保险。
举个例子，上周我写道关于微软的 Windows Mobile 技术时曾预言它会消亡因为微软总部会意识到它在市场分额上永远不会成为前两名。那并非我的什么真知灼见，常识而已——尽管有的媒体认为那是个高见。那么这周到底发生了什么呢？这儿有一则某出席了微软职业研发者大会的人士的报道：
“有关 Windows Mobile 的内容在那次会议上几乎无足轻重，”他写道。“他们的 Live Mesh 平台把 Windows Mobile 作为一个整合部件，但除此而外没有再被提及。本来曾安排了一个讨论但在最后一刻被取消了。”
当一个机体在承受压力时，它最终会选择牺牲外部零件来保持内部系统得以运行。Windows Mobile 仅仅是，并且一直都是，微软的一个零件。不过手机定然是未来最重要的客户端，那么应该做什么呢？Windows Azure。通过制定协议甚至是开源的产业标准来掌控后端。通过订阅和广告赚钱——通过所有可行的途径赚钱，并希望借此撬动一个全球范围的基础投资以形成一个连贯的商业策略。
你能察觉这之中的联系吗？微软希望成为全世界计算能力的公用设施，和电力公司努力为下一代汽车提供能量来源在目的上几乎没有区别。两者都在考虑对策，两者都在冒险，但谁都没意识到自己并没有什么真正的选择。或者他们本来就不曾有过。
对微软而言，它的策略并非完全的空中楼阁。当电力公司遭受摩尔定律一波又一波的冲击时，作为信息产业公司的微软不会那么糟。但那并不表示它的日子就会好过多少。现实意味着它会腹背受敌——接受来自谷歌作为应用供应商和苹果作为内容供应商的进攻。也许微软能通过把自己变得更“微软”来和谷歌奋起一搏，可要和苹果在产品内容上抗衡？算了吧。微软根本就与统领那个层次的形象不相称，也许只能通过收购来填补那儿的空白。
所有的这些都意味着 Windows 7 最好精雕细琢来个本垒打，否则微软会上天无路，入地无门。