【本文原载：BusinessWeek ，作者：Peter Burrows ，原文在此】
（图：微软的史蒂夫·鲍尔默对计划今年秋季发布的 Windows 7 寄予厚望。）
25 年来，微软在个人电脑领域享有无可争议的支配地位。但自去年开始，这家 Windows 操作系统的开发公司看上去已经非常疲倦、脆弱和易受伤害。而伴随着 iPhone 狂热的市场反响，和极具象征意义的「I'm a Mac 」系列电视广告，苹果公司的 Mac 电脑在全球个人电脑市场的份额已经接近两位数。与此同时，新一代价格低于 500 美元的“上网本”正越来越多地采用免费的 Linux 操作系统替代 Windows 。
现在，微软公司发起了一场坚决的反击。微软异乎寻常的电视广告极有针对性地强调，PC 比 Mac 更实惠。微软还开始以低至 15 美元的价格向 PC 制造商授权通常要 70 美元的 Windows XP 操作系统。结果，Mac 的市场份额正在下滑，Linux 操作系统也开始从绝大多数上网本上消失。市场研究公司 NPD 的研究员表示，当前市场上价格低于 500 美元的小屏幕笔记本（上网本），有 95% 运行的是 Windows 操作系统。但在 2008 年初的时候，这一比例只有10% 。“微软几乎把上网本上的 Linux 操作系统全部都赶跑了，”技术市场研究公司 Endpoint Technologies Associates 的创始人罗杰·凯(Roger Kay) 表示。
微软的 CEO 史蒂夫·鲍尔默和他的高管团队表示，他们还并没有完成。他们预言，今年秋季将发布的 Windows 的下一个升级版本将点燃该公司的旗舰业务的复兴之旅。这个版本有一个简洁的名字，叫做 Windows 7 ，它承诺更好的易用性和可靠性，而不是没完没了的气泡通知和弹出窗口。而且，尽管过去几乎每一次 Windows 操作系统的重大翻修都对电脑硬件提出更高的要求，但 Windows 7 不会，它能够在速度更慢的微处理器上运行，需要的硬盘空间也更小。这意味着，它能够在范围更广的 PC 机上运行，包括上网本。“尽管我们从每台机子上赚得更少，但我们仍然能在低价笔记本市场赚到相当不错的利润，”微软公司的个人消费市场产品营销副总裁布拉德·布鲁克斯(Brad Brooks)表示。
不过，以 15 美元的价格销售 Windows 7 的低端版也算不上是积极的趋势。微软的投资者们已经习惯了极高的利润率，通常一份 Windows 操作系统的授权价格大约是前者的 4 倍多。但布鲁克斯表示，微软在最小化价格损失的同时，还找到了一个办法，通过低端版本吸引新用户——微软的秘密策略是“Windows 随时升级(Anytime Upgrade) ”。
更容易的升级
因为 Windows 7 更小，包含三个版本的 Windows 7 可以在更低端的机器上运行。比如，一个在低价 PC 上使用“标准版(Standard)”的用户想使用更高清的显示器，或者希望同时运行超过 3 个软件程序，他会发现这两者都是可行的，然后他会被推荐升级至价格更高的“家庭高级版(Home Premium)” 或者“旗舰版(Ultimate)”。
微软称，这个升级过程会非常简单。用户只需要输出他们的信用卡信息，然后填入 25 个字符的秘密，敲几次键盘，然后重启即完成。布鲁克斯表示，定价现在还没有最终确定，不过升级的价格“不会超过晚上四个朋友出去吃一顿比萨的价钱。”
不过，即便是以必胜客的价位，这个策略也是有风险的。用户可能根本不会感激微软，因为他们需要支付额外的费用才能获得很常规的功能。“这可能会造成用户的反感”投资银行 Bernstein Research 的分析师托尼(Toni Sacconaghi)表示：“这种行为会被看作是诱饵销售(bait and switch)。”当前的 Windows Vista 也有多个版本，但低端版用户很少升级，因为用户需要购买 DVD 软件碟，并经历复杂而笨拙的安装过程。
如果微软希望继续维持 Windows 特许授权的高利润的话，这一策略最好能够奏效。2008 财年，微软的操作系统业务带来的运营利润为 130 亿美元，销售收入是 169 亿美元。尽管来自 Linux 的威胁现在已经冷却下来，但报道显示，包括宏基、戴尔和惠普在内的主流 PC 厂商对使用 Android 作为 PC 操作系统十分感兴趣，后者是 Google 基于 Linux 平台开发的移动平台操作系统。
这些报道很可能是 PC 厂商们的策略，借此来增加与微软谈判 Windows 7 定价的筹码。不过，“当 PC 厂商们都在寻找其他途径，或者更廉价的产品时候，微软仍然试图凝固产品的平均售价，”Endpoint 的罗杰·凯说。
这也是微软最新的广告战役的由来。一年前，微软筹划了这个为期三年的 Windows 在个人消费市场的品牌再造活动。在最新的电视广告中，市场调研公司邀请志愿者拿一笔钱去购买他们想要的笔记本，广告针对 PC 相对于 Mac 的价格优势，在当前经济环境下推崇节俭的消费者群中产生了强烈的共鸣。第一则广告中，兼职的女演员劳伦(Lauren)选择了 700 美元的惠普笔记本而不是2700 美元的 MacBook Pro 。“我还没有酷到要成为 Mac 玩家，”她说。在第二则广告中，一位名叫詹保罗(Gianpaolo)的技术爱好者选择了一台 1500 美元的惠普笔记本。第三则广告中，一位母亲和她 11 岁的儿子选择了一台索尼笔记本而不是 Mac ，因为后者不支持读取许多游戏软件采用了蓝光 DVD 碟片。
劳伦的广告已经成了 YouTube 上的热门事件，不过微软意识到，他们还有很多要做的。“毕竟，我们还不够酷，我的女儿每天都这样告诉我，”布鲁克斯说：“不过，我们讲述自己的故事也很有乐趣，来日方长嘛！”