新 Wi-Fi 标准 802.11n 九月定稿,六倍于当前速率

【本文原载《Wired》,作者:Priya Ganapati ,原文链接

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在经历了近五年的草稿阶段之后,新一代 Wi-Fi 标准最终将于今年九月正式确定。正式标准名为 802.11n ,或被称之为「Wireless N 」,新的标准为高清视频和家庭数据中心所需的高速网络铺平了道路。

最终基于 802.11n 标准的产品将提供最高达 600 Mbps 的连接速度,并且支持最高四个同时播放的高清视频流、音频流和数据流。此外,该标准还承诺良好的后向兼容,这意味着新的 Wi-Fi 标准的设备也能够为较老的无线设备提供支持。

对消费者来说,新标准在速度和覆盖范围上的改进将十分明显,分析师威尔·斯特劳斯(Will Strauss)表示:「速度就是一切,而这一新技术的主要动力就是来自于视频,」他说:「当你在家想很快访问和观看 YouTube ,你可以直接在手机上进行。」

802.11n 标准是 802.11g Wi-Fi 协议的继任者,后者提供最高 54 Mbps 的连接速度。802.11n 标准最重要的新增性能还包括多重输入和输出,简称 MIMO (multiple-input, multiple-output)。MIMO 允许多单元天线同时处理更多信息。

尽管 802.11n 标准直到下个月才会最终确定,但制造商们几年前就已经开始基于草稿阶段的  802.11n 标准生产新产品了。它们典型地拥有两到三个通道,分别独自发送和接受数据或语音信息。它们所提供的最高总连接速度也远远达不到新标准的 600 Mbps 。

「目前为止,市面上基于 802.11n 版本的设备都相当普通,」Wi-Fi 联盟的营销主管凯莉·戴维斯·法欧纳(Kelly Davis-Felner)说:「但现在,我们将陆续看到拥有更多高级和附加功能的设备出现。」

芯片制造商正忙于交付这一新技术。上个月的台北国际电脑展上,高通推出了一款让 802.11n 成用户梦想标准的芯片:它可以提供 4×4 发送和接收功能,这意味着它可以同时提供四支独立的语音、视频和数据流,且无论是以 5 GHz 频带或 2.4 GHz 频带。

「至少我们可以获得六倍于当前 802.11g 标准的连接速度,」高通公司连接与无线模块部门高级副总裁迈克·康坎农(Mike Concannon)说:「这意味着我们可以在一套相当大的房子里,只需连接到无线节点就可以获得高清视频。」

这款名为 WCN 1320 的芯片预计将于明年年初出现在消费者的设备里,比如路由器或电视机顶盒。

高通的竞争者博通(Broadcom)和创锐讯(Atheros)也在奋力追赶。后者也拥有基于 802.11n 标准草案的芯片,但只能提供 2×2 或 3×3 MIMO 能力,即同时只能拥有两或三个数据通道。

高通公司的最新芯片还承诺,一个无线节点可以覆盖 4000 平方英尺(约合 374 平方米)的范围,而如果采用 802.11g 标准的设备,至少需要两台或更多。

「当前 Wi-Fi 标准遇到的挑战是,「速率」在挑战「范围」,」康坎农说:「如果你就在家中的无线节点的旁边,那么你能够获得很不错的速度。但如果你在某个较远的拐角,速度就没那么好了。」如果你有一套很大的房子,你可能就不得不增加无线节点扩大覆盖面积了。

但需要说明的是:802.11n 标准的高速和 MIMO 能力,只有在笔记本、路由器等设备支持的情况下才能够充分发挥,尽管该标准也后向支持较老的设备连接。

「要拥有 4×4 MIMO 功能,无线连接的两端都需要支持这一功能才行,」斯特劳斯说:「当前的笔记本和台式机并不支持。」

高通表示,他们正在与设备制造商合作在不远的新产品中添加这一新的芯片。