2001年11月的某个下午，有个小伙子向外界公布了令人惊叹的新产品：用于平板电脑的操作系统。那个人是比尔·盖茨，他所介绍的是PC 版 Windows XP Tablet 。
可能那是我们第一次也是最后一次见到能供使用的平板电脑。当时笔记本电脑还是个怪物：体重超过 10 磅（4.5 公斤），电池即小又不耐用，Wi-Fi 只存在于多数人的想象之中。在那些黑暗的岁月里，笔记本制造商砍掉了键盘，同时也摒弃了几磅的重量和复杂的结构，取而代之的是触摸型操作系统。毕竟，在后 PalmOS 时代，我们对手写识别的输入方式都有所认识或了解。
人们的想法是：如果能使应用更合理——此时的目标对准了数据输入型应用——那么就可以向医疗单位和商业用户销售体积更小价格更高的电脑。虽然这个想法没有成为现实，但 Windows Table PC 为解决这个并不存在的问题提供了一种小小的可能。
现如今这些平板电脑都怎么样了呢？
我们已经进入了计算机轻薄化的时代， 对纤薄概念的不断追求让我们不再对电力充满顾虑。这就是苹果能审时度势地为我们带来 MacBook Air 和 iPod Touch 的原因。出于同样的考虑，我们对开发一台比《新闻周刊》还薄的平板电脑垂涎欲滴，而制造商们和 Michael Arrington 正在为此努力着。
苹果的平板电脑（iPad 或叫 Tapplet ）成为了现实。它拥有电容性触摸屏，制造上的困难无法让我们立刻使用上它。它会很薄，像令人讨厌的 HP DreamScreen 那样，关注媒体播放功能。而目前以医药领域为主的产品垂直整合仍会存在。
这个新趋势让制造商们认识到了人们想要更大的屏幕以供网络和媒体之用，所以他们没有着力开发商用机型。
明年的市场中有什么值得期待的呢？首先会是 CrunchPad。当所有的漏洞都被解决之后，它将是令人眼前一亮的家伙——我曾见过它。我这么说并不是因为我密切地参与了它的设计研发，正因为我没有，我才对此有所期待。期待 CrunchPad 将会出色地管理你的博客——这正是 Mike Arrington 开发它的初衷——以及在网络应用方面有所表现。我对媒体播放原本不抱希望，但我错了。
iPad。它将使整个行业黯然失色，今年余下的时间里这种说法将充斥你的视听。相信我。苹果如果要你以每天流几滴血为代价来满足它恶魔般的灵魂，你一定会欣然接受。iPad 的发行丝毫不会逊色于iPhone，他们同样会卖出100万台。
还有微软的 Courier 也很令人眩目，但由于它来自微软，所以不要期待它在两年之内能够成形，也别指望在第二代产品到来之前能获得成功。跟 Zune 一样，微软将会开发一款产品，但在被重新修改一番以前，它并不好用。我个人认为在它 2010 年不会进入市场。
至于其他同类产品，将寄期望于价格敏感型消费者和那些对知名品牌的技术不感冒的人群，缓慢融入市场。但他们也会占据一定市场（在青少年和欧洲学生中间）。比如 Archos ，就在平板电脑领域有所斩获，然而他们是失败者。他们沿着没有未来的 Tablet OS 轨道前行着。Creative 有一些产品计划， Chrome OS 完全能够支持一个不错的设备——前提是 HTC 能把它做出来。
说到连通性，大多数平板电脑都会支持3G ——尽管我认为iPad 不会植入 3G 技术。很明显 Wi-Fi 是个极好的第二选择。
平板电脑在体积上，至少省去了罩着屏幕的那块大铁壳。正是这块铁壳和玻璃让我们无法得到更大号的 iPod Touch，同时也使 iPad 迟迟不能发行。一旦哪个国家的科学家们（比如中国）解决了这个问题，我们就能得到想要的产品。但在那之前将困难重重。
2010 年的市场将会很有趣，所以大家要为即将来到的平板电脑之战做好准备，为此预留出一部分经费吧。