【本文原载：Wired ，作者：Brian X. Chen ，原文链接 】

在经历了诱人的传闻、雄心勃勃的预言和坦率的扯淡之后，2010 年或将最终成为平板电脑进化的里程碑——从利基市场产品演化成为主流的便携电脑。

引爆点来自一位与 Wired.com 保持联系的业界高管，他对我们表示，主流的重量级选手戴尔和英特尔正在合作开发一款触屏平板电脑，预计明年上市。尽管我们的消息源对这款设备的的具体硬件细节还不了解，但有一点很明确的是：它可以作为一台基于付费订阅的电子阅读器，可以用来显示报纸、杂志及其他媒体，考虑到亚马逊的 Kindle ——尤其是近 500 美元的 DX 款型——这是笔赚钱的生意。

与产品同样重要的是它的商业模式：设备将会免费向用户提供，用户被要求订阅一种或多种数字媒体刊物，我们的消息源表示。这类似于当前电信运营商向用户免费或低价提供手机，要求用户签订一年或两年期的服务合约。

因为保密协议的关系，我们的消息源要求我们不公开其姓名，但他表示他所在的公司将在 6 个月内推出一款这样的设备。

戴尔和英特尔正是这一不断高涨的趋势的最新例证。MKM Partners 分析师特罗·奎特宁(Tero Kuittinen)也表示，他听到消息说称除了戴尔之外，还有手机制造商诺基亚和宏达(HTC)也都计划在 2010 年第一季度末推出他们的平板设备。现在，几乎所有人都确信苹果将在今年年底或明年年初推出一款平板电脑。新加坡创业公司 Fusion Garage 和 TechCrunch 也计划在今年 11 月份推出一款名叫 CrunchPad 的触摸平板设备。

市场研究公司 Display Search 预计，触摸屏设备的市场规模将在未来几年内翻三倍，从 2008 年的 36 亿美元增长至 2015 年的 90 亿美元。

“iPhone 是整个触屏行业的重大催化剂，尽管它的触摸屏只有 3.5 英寸，”Display Search 分析师及技术市场分析主管詹妮弗(Jennifer Halgrove)表示：“它激发了人们的想象力，现在的公司们可以说‘我们可以造一个屏幕更大的，我们也可以拥有用户友好的介面，’iPhone 真正开启了这个行业。”

对技术行业来说，平板电脑这个概念并不新。平板设备的开发最早可以追溯至一个世纪之前的 1888 年，当时美国专利局批准了电气工程师伊利沙·格雷(Elisha Gray)申请的一份专利：一台平板电动笔设备，可以用机器代替手写。而近些年以来，惠普和宏碁等许多硬件厂商也都推出过自己的平板设备，但都只在很小众的市场取得了成功。它们一般都由触控笔在压力感应屏幕上进行操作。平板电脑过去主要都针对艺术家和设计师等专业人士设计，没有成功进入主流市场。

但是近年来，随着触摸屏元件和软件成本的下降，新的触摸屏种类也不断出现。在触笔控制的压力感应屏幕之后，电阻式感应屏幕出现，它价格低廉、易于制造，但耐用性和透光率都不够好。之后，一种叫做电容式感应的新技术出现，它的电极能够感应到用户的手指所在的 X 轴和 Y 轴位置，不需要触笔。

2007 年，苹果推出的 iPhone 和 iPod touch 让外界见识电容式触摸技术，苹果还给它取了一个更容易被大众所理解的名字：“多点触摸”(multi-touch)。截至目前，苹果总共售出了 5000 万台左右的多点触摸设备。很显然，没有键盘的电脑已经拥有了主流的顾客群，而苹果以极其友好的用户介面开启了这一大门。

“基于触摸的用户介面是我们从手机行业学到的东西，”奎特宁表示：“而既然拥有这项创新，塑造平板设备的概念就更加的容易。‘稍等一下，让我们为它添加一个新的介面’，然后突然之间这台设备就变得性感、吸引人，尤其是当你使用过多点触摸(multi-touch)设备之后。”

由戴尔和英特尔免费提供的媒体中心平板设备，必然会从价格上对亚马逊的 Kindle 阅读器造成冲击。如果有免费的平板设备提供，谁还会购买 Kindle 呢？Kindle 2 售价 300 美元，更大的 Kindle DX 售价更是高达 490 美元——即便用户购买了 Kindle ，他们还是需要向付费购买内容。

在 5 月份亚马逊的 Kindle DX 发布活动上，《纽约时报》嘲笑了对其长期订阅用户进行补贴的办法，而是仅限于“投递无法送达的地区”。到目前为止，亚马逊的 Kindle 都还没有应用补贴销售的模式。

选择合约补贴的方式，最初听上去像是一条岔路。但奎特宁表示，手机通过运营商补贴销售被证明是一种非常成功的模式，尤其对于吸引消费者来说。他希望在平板设备的补贴销售上，也能够获得类似的结果。

奎特宁补充说，他听到的戴尔的平板设备大小为 5 英寸——稍微比 iPhone 大一些，但比 Kindle 要小。但他表示，他怀疑英特尔是否会介入这款设备的开发。考虑到这家公司历来的个性，英特尔可能会提供这款设备的内脏——可能是一种低功耗的处理器，比如当前上网本使用最多的 Atom 处理器。但奎特宁表示，相对于 iPhone 和 Google Android 设备使用的 ARM 基于的芯片， Atom 处理器在低功耗和高效率方面都有所落后。    

低成本的英特尔 Atom 芯片可能会帮助这台传闻中的设备降低成本，这样内容供应商需要提供的补贴就会更少。但软件也是这款设备能否成功的关键部分，如果采用英特尔的处理器，那么这台平板设备就只能运行 Windows 或基于 Linux 的操作系统。

戴尔和英特尔开发的这款平板设备，最后可能运行的是移动版 Windows 7。在Windows 7 的营销演讲上 ，微软积极地宣传这款即将面市的操作系统对多点触摸的支持(multitouch)。Windows 7 将于今年 10 月份上市销售。

对戴尔和英特尔来说，挑战可能不在于开发出这款产品，而在于团队和凝聚一大批内容合作伙伴。他们会发现，要说法大型报业公司从基于广告的商业模式转向基于内容付费的商业模式并不容易。不过，如果戴尔和英特尔能够保证这款平板设备的低价，他们可能会同意合作。

英特尔和戴尔拒绝对此文发表置评。